On oublie souvent que Neil Armstrong, connu pour son petit pas sur la Lune, fut également un remarquable pilote d'essais. Il aura été acteur autant que témoin de la marche du siècle, un anti-Héros qui jouait collectif, des « boys scouts of America » à la NASA en passant par l’US NAVY ou les universités où il a étudié, puis enseigné. Ses qualités de modestie en faisaient un excellent pilote d’essai.
Son discours prononcé en 2000 traduit bien son état d'esprit:
"I am, and ever will be, a white-socks, pocket protector, nerdy engineer. Born under the Second Law of Thermodynamics, steeped in the steam tables, in love with free body diagrams, transformed by Laplace and propelled by compressible flow... Science is about what is. Engineering is about what can be."
«Je suis, et serai toujours, un ingénieur ringard aux chaussettes blanches équipé d'un étui protège-poche. Né sous la deuxième loi de la thermodynamique, imprégné des
tables de vapeur, amoureux des diagrammes des corps en chute libre, transformé
par Laplace et propulsé par un écoulement compressible. .. La science traite de
ce qui est. L’ingénierie traite de ce qui peut être "
