AERODYNE: La conquête de l'ouest : Documentaire scientifique pour France 5

LES MAÎTRES DU RAIL : LA CONQUÊTE DE L'OUEST

Avec une équipe de la société de production 2P2L, nous réalisons cette année un documentaire pour FRANCE 5 sur la conquête du rail et les trains, les machines à vapeur. Il nous semblait important d'aller faire un tour aux USA pour évoquer la ligne transpacifique (Photos Jeff BRIAND & AERODYNE).

Nous embarquons dans un vénérable Boeing 747. Notez l’hypersustentation très développée sur cet avion : volets à triples fentes.

Après un long vol qui nous fit survoler le Groenland, nous voici arrivés à Denver, Colorado pour le début du périple...

Première impression : C'EST GRAND !!! Qu'est ce que c'est que ces aéroports à multiples pistes dont les axes se croisent ???

Le soir, premier test de la nourriture locale .... c'est pas fameux mais l'acceuil est très sympa.

Le lendemain de notre arrivée, réveil à 5h pour aller tourner à Union Station, la gare de Denver. Elle est tout simplement magnifique !!!!

Nous embarquons à bord du California Zephyr, un train au trajet mythique de la trans-pacifique. Nous allons effectuer le trajet de Denver Colorado à Sacramento Californie.

Ce train dispose de voitures panoramiques assez sympa pour admirer le paysage.

Et c'est parti !

La train attaque immédiatement l’ascension de la chaîne montagneuse. La montée est lente et sinueuse.

L'équipe en profite pour se restaurer un peu dans le wagon restaurant. Puis on reprend le travail pour faire des plans du paysage.

Lors de la montée dans les rocheuses, nous sommes surpris par des chutes de neige.

J'aime bien l'ambiance Agatha Christie des couloirs entre les compartiments couchette.

Notez la pause de notre réalisateur Gabriel (à droite), concentré sur son déroulé (il va maintenir la pause jusqu'à San Francisco).

Puis nous traversons les paysages magnifiques du Colorado, des Rocky mountains : Ambiance Western à fond.

Le train s'arrête dans de nombreuses gares. A cette occasion on croise de magnifiques locomotives diesel de train de marchandise. Toutes les locos américaines ont un look particulier de grosse bête puissante, un peu comme les camions américains.

Des rencontres improbables : A l'occasion du déjeuner nous sommes servis par Bray, un jeune homme sympathique qui ne comprends pas pourquoi on rigole quand on lit son nom sur son badge !

L'avion et le train, les rencontres

Aux états unis on se déplace en avion mais on "Voyage" en train. Les passagers rencontrés sur le Calofornia Zephyr évoquent tous cette volonté de retrouver la notion des grands espaces américains par l'intermédiaire du voyage en train.

Certains profitent de leur retraite pour enfin prendre le temps de voyager, d'autre profitent des bas tarifs de certaines places. On rencontre ainsi des couples en pèlerinage historique (la route des pionniers), des poètes philosophes qui aiment le train pour les rencontres humaines qu'ils y trouvent, des Mormons, des rastas etc ....

Bref chacun apporte ses motivations et le temps du voyage rend les passagers moins étrangers les uns aux autres.

Les trains de voyageurs ne sont pas prioritaires par rapport aux trains de fret. Le train s'arrête donc souvent sur la voie, ou dans de petites gares. Ces trains de passagers, sans avoir le standing des trains français, portent encore en eux une part de rêve des grands voyages luxueux des années 30-50.

Petite ville américaine et contrôleurs aussi vintage que le train

Votre serviteur au travail ! Gabriel, Le réalisateur, avait eu la bonne idée de me demander de faire des dessins lors du premier documentaire que nous avons fait ensemble. Cela me permettait de "réviser" les séquences et surtout le carnet de moleskine occupait mes mains lors des tournages.

Parmi les rencontres exceptionnelles : celle de Dick Spotswood, co propriétaire du wagon Redwood Empire de 1923. Ce wagon était attelé au California Zephyr et attira immédiatement notre attention lors du départ. A l'occasion d'un arrêt en gare, nous fûmes invités par Dick à visiter ce wagon de luxe, ce yacht sur rails. Dick voyageait avec toutes sa famille, enfants, petits enfants.

Très gentiment Dick se prêta au jeu de l'interview avec brio.

Ce wagon de 1923 est magnifique, couvert de boiseries de sequoia et d'accessoires Arts déco.

Une photo emblématique du travail de l'équipe : Arthur, chef op vidéo qui filme, Jeff, ingénieur du son, qui enregistre le son et Gabriel le réalisateur, pénétré de sa mission divine qui contemple le coucher de soleil sur l'horizon des plaines de l'Utah .... et Dick Spotswodd qui contemple le tout

LA CALIFORNIE !

Après 30 heures de train, arrivée à Sacramento.Il fait beau et chaud (20°C).On visite old sacramento pour faire un petit repérage. C'est joli mais petit. Le reste de la ville (capitale de la Californie tout de même) est totalement sans intérêt !

En tant qu'européen on est totalement désorienté dans ces grandes villes américaines quadrillées de rues et sans vie le soir !

Le contraire de la méditerranée.

Depuis le début, on mange mal ! On essaye donc de trouver un petit restaurant mexicain...mais ce n'est pas mieux. Tout ici est trop gras et sucré ! Qu'elle chance on a en France d'avoir une tradition gastronomique. c'est à l'étranger que l'on perçois combien ça nous manque !

Les ponts sont très beaux !

California State RAILROAD MUSEUM !

ALORS LA, LES AMIS, JE SUIS COMME UN ENFANT DANS UN MAGASIN DE JOUETS !!!

Des locomotives toutes plus belles les unes que les autres et bariolées de couleurs.

Détails

Design !

Instants de tournages :

notez l'attitude méditative de Gabriel

Phil Sexton, un intervenant en or !

Nous rencontrons Philippe Sexton (State Park Interpreter) devant la locomotive C. P. Huntington. J'ai fais mes devoirs de vacances en dessinant cette locomotive qui pour tout français EST la locomotive de Lucky Luke !

Phil est un personnage haut en couleurs, d'une gentillesse, d'une générosité, d'un humour sans pareils. Il nous accompagne pendant trois jours en se pliant en quatre pour satisfaire la moindre de nos demandes.

De plus c'est un conteur extraordinaire, d'un très grand professionnalisme et d'un grand lyrisme. L'équipe de tournage est surprise par sa capacité à reprendre son discours pile là ou il s'est arrêté et cela autant de fois que l'on veut et sans perdre patience.

C'est un véritable plaisir que de travailler avec lui. Il me facilite considérablement le travail et je bois ces paroles. De plus, il ponctue les prises par des touches d'humour qui détendent toute l'équipe.

Thank's Phil

SOUTHERN PACIFIQUE 4294

L'une des plus grosse locomotive à vapeur :

Longueur : 37.7 m

Hauteur : 5 m

Masse loco : 298 tonnes

Masse tender : 178 tonnes

Pression max : 17 bars

Capable de remorquer 8200 tonnes !!!

Fabriquée en 1944

Alien, Prédator ?

non non juste une locomotive à vapeur !

DONNER PASS (Le col Donner)
Le lendemain, réveil 5h pour aller d'un coup de voiture rejoindre la DONNER PASS. Il sagit d'un col célèbre situé dans la partie septentrionale de la Sierra Nevada en Californie (2150 m).

Bon il fit un froid de canard (i.e : "je me suis caillé grave !!!")
On a eu bcp de vent (50-60km/h) et une température d’environ 5° tout ceci de 8h à 19h!

Mais c’était beau !

Nous avons tourné la séquence sur la Donner Pass, il s’agit du plus haut col emprunté par le train sur la transpacifique. Ce col est tristement célèbre car une tragédie y a eu lieu, 87 immigrants cherchant à aller à l’ouest ont été bloqués par de terribles tempêtes de neige en 1846, et 36 sont morts de froid et de faim dans des conditions atroces.
Des cas de cannibalismes ont été recensés.

C’est aussi à cet emplacement que des ouvriers chinois ont creusé les plus longs tunnels à la main dans des conditions de froid extrêmes.

Pendant que Gabriel, le réalisateur discute avec Arthur, Phil et moi même nous rigolons pour nous réchauffer.

Ce fut une très longue et froide et venteuse journée. Nous rentrons à la nuit tombée et manquons de nous perdre également !